Nizozemský malíř Vincent van Gogh (1853 – 1890) namaloval ve dnech mezi 16. až 18. červnem 1889 jeden ze svých nejslavnějších obrazů, Hvězdnou noc. Mnoho let po jeho smrti si astronomové všimli, že na něm zachytil Vírovou galaxii – objekt, který jim zřetelně ukázal až Hubbleův vesmírný teleskop.
Jde o klasickou spirální galaxii, která je od Země vzdálená 15 miliónů světelných let. Sám van Gogh se o svém obraze vyjádřil ve smyslu, že čerpal z toho, co viděl na vlastní oči. Tehdy byl v jižní Francii a maloval noční oblohu. Dalekohled ale u sebe neměl. Vírová galaxie je přitom jednou z těch, kterou mohou na obloze vyhledávat i amatérští astronomové, protože je viditelná i binoklem. Prostým okem ale viditelná není.
Jsou tu tedy dvě možnosti. Umělec maloval noční oblohu a je možné, že měl natolik dobrý zrak, že tuto galaxii opravdu spatřil neozbrojeným okem. Anebo měl neskutečně skvělou představivost, takže neznámý vzdálený objekt ve své fantazii opravdu viděl.