Vědci objevili pravděpodobný zdroj signálu Wow!

Patnáctého srpna 1977 došlo k něčemu neuvěřitelnému. Dr. Jerry Ehman z projektu SETI zaregistroval pomocí radioteleskopu Big Ear neznámý signál, který byl zjevně umělého původu. Zdroj signálu pocházel zjevně z oblasti mimo sluneční soustavu a doba jeho sledování činila celkem 72 sekund. Nadšený dr. Ehman vepsal do tištěné podoby signálu slůvko Wow!, které se pak stalo i jeho oficiálním názvem. Vědci po zdroji signálu pátrali po desetiletí, ale jeho původ zůstává stále neznámý. Spekulovalo se, že mohlo jít o náhlé změny v mezihvězdném prostoru, které mohou vytvářet slabý spojitý signál. To ale stále nevylučuje mimozemskou variantu, protože astronomům se dosud nepodařilo objevit možný přirozený zdroj. Převládá tak mínění, že signál byl odeslán z jiného hvězdného systému, dost možná i z jiné galaxie – třeba z vesmírné lodi.  Signál totiž pocházel z oblasti v souhvězdí Střelce, ale právě tam je obloha poměrně prázdná. S rozumnějším vysvětlením – alespoň co se způsobu jeho přenosu týče – zatím nikdo nepřišel. Nyní se objevila nová hypotéza a ta případný mimozemský původ signálu vylučuje. Předložili ji profesor astronomie Antonio Paris z univerzity St. Petersburg na Floridě a jeho kolega dr. Evan Davies z Explorers Clubu v New Yorku. Článek, nazvaný „Hydrogen Clouds from Comets 266/P Christensen and P/2008 Y2 (Gibbs) are Candidates for the Source of the 1977 “WOW” Signal“, publikovali ve sborníku Washingtonské akademie věd. Oba astronomové se domnívají, že signál přece jen pochází z naší sluneční soustavy. Odeslaly ho dva „vysílače“, jimiž byly komety 266/P Christensen a P/2008 Y2 Gibbs. Komety, které se vlivem ultrafialového záření zahřívají, kolem sebe šíří mraky tvořené z vodíku. A právě vodík se stejnou rádiovou frekvencí byl nejspíš zdrojem signálu Wow! Navíc: v období od 27. července do 15. srpna 1977 se obě komety nacházely v oblasti souhvězdí Střelce, tedy právě v místech, odkud přišel. Proč s takhle jednoduchým vysvětlením přišli vědci až nyní? Důvod je docela prostý: obě komety byly objeveny teprve nedávno. Prvně jmenovaná v r. 2006 a druhá v r. 2008. Tělesa oběhnou kolem Slunce jednou za sedm let. Paris s Daviesem spočítali, že do stejné oblasti v souhvězdí Střelce se Christensenova kometa dostane opět 25. ledna 2017 a Gibbsova 7. ledna 2018. V tu dobu na ně chtějí zaměřit nejvýkonnější radioteleskopy. Pokud se podaří ulovit podobný signál, jako byl Wow!, jejich hypotéza se potvrdí, a budeme mít konečně jasno. Další astronomové jsou ale stále skeptičtí. Například James Bauer z Laboratoře tryskových pohonů v Pasadeně souhlasí s tím, že vodík vyzařovaný z komet se může šířit na velké vzdálenosti. Ale nevěří, že dokáže generovat dostatečně silný rádiový signál.